Totul se întâmpla pe fondul unei discuții dintre Bill Gates și Steve Ballmer, la care Paul Allen, fondator alături de Gates al companiei, a tras cu urechea, în care cei doi îi analizau, probabil nu în cei mai prietenoși termeni, stilul de management și rezultatele și, în același timp, plănuiau să îi preia partea din acțiuni. Paul Allen a dat năvală, conform propriilor declarații, în birou și, după un schimb de replici dur, a avut loc ruptura.
“I heard Bill and Steve speaking heatedly in Bill’s office and paused outside to listen in. It was easy to get the gist of the conversation. They were bemoaning my recent lack of production and discussing how they might dilute my Microsoft equity by issuing options to themselves and other shareholders. Unable to stand it any longer, I burst in on them and shouted, ‘This is unbelievable! It shows your true character, once and for all!!!’ “
În urma acestui scandal, Bill Gates și-a cerut scuze public, printr-o scrisoare de șase pagini. Paul Allen a fost ofertat să își vândă acțiunile dar a ales să le păstreze la momentul acela. Lucru inspirat, deoarece aceste acțiuni au adus un mare aport la averea de 17 miliarde de dolari pe care Paul Allen o deține în prezent.
Lui Paul Allen i se datorează numele companiei, chiar dacă la momentul inițial (1975) acesta era Micro-Soft.
